Simao (思茅) je dnes jedným z okresov mesta Pu'er (普洱) na juhozápade provincie Yunnan, v podhorskej subtropickej krajine plnej starých čajových lesov. Ešte v roku 2007 sa celé mesto volalo Simao - vtedy prijalo späť historický názov Pu'er, aby sa zhodovalo s čajom, ktorý ho preslávil.
Okolie Pu'eru je aj kolískou pestovania čaju. V neďalekom pohorí Jingmai obhospodarujú národy Blang a Dai staré čajové lesy vyše tisíc rokov a v roku 2023 ich UNESCO zapísalo na Zoznam svetového dedičstva ako vôbec prvú čajovú lokalitu na svete.
A práve odtiaľto má pu-erh svoje meno. Mesto Pu'er bolo počas dynastií Ming a Qing veľkým zberným a obchodným strediskom čaju z celého juhozápadného Yunnanu - čaj z okolitých hôr sa tu schádzal, lisoval a odtiaľ putoval do sveta. Roku 1729 tu vznikla prefektúra Pu'er, čím sa toto postavenie spečatilo.
Simao bolo zároveň južným koncom Čajovej konskej cesty (茶馬古道), odtiaľto sa lisované čajové koláče na chrbtoch mulíc dopravovali na sever cez Dali a Lijiang až do tibetskej Lhasy. Čajová kultúra tu siaha vyše tisíc rokov dozadu.
Teplé a vlhké subtropické podnebie svedčí tunajším starým čajovníkom a robí z regiónu aj vyhľadávané miesto na dozrievanie pu-erhu.
